Prestar atención a los síntomas del cáncer de pulmón es esencial, ya que es el tercer cáncer más común entre los hombres y el cuarto más común entre las mujeres en Brasil.¹
Estos datos provienen del Instituto Nacional del Cáncer (INCA) y también revelan que el cáncer de pulmón es el cáncer más común en el mundo entre los hombres y el tercero más común entre las mujeres¹
A finales del siglo XX, este tipo de cáncer se convirtió en una de las principales causas prevenibles de muerte, siendo el tabaquismo y la exposición pasiva al tabaco uno de los principales factores de riesgo para su desarrollo.²
Para ayudarle a aprender más sobre este cáncer y sus síntomas, hemos preparado este artículo completo sobre el tema.
¡Sigue la lectura!
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón?
Los primeros síntomas del cáncer de pulmón son inespecíficos y suelen aparecer en fases más avanzadas de la enfermedad.
Por ello, al identificarlas, es importante acudir al médico para realizar un diagnóstico diferencial con enfermedades como infecciones respiratorias, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), alergias, etc., con el fin de obtener el mejor tratamiento posible.
Con esto en mente, a continuación presentaremos los síntomas más comunes del cáncer de pulmón.
¡Échale un vistazo!
Tos
La tos es uno de los principales síntomas del cáncer de pulmón y puede variar de un paciente a otro.³
Si existen factores de riesgo involucrados, como fumar, antecedentes familiares de cáncer de pulmón o exposición a sustancias químicas tóxicas, es aún más importante estar alerta y buscar ayuda especializada si el síntoma persiste.
A continuación presentamos dos tipos de tos que pueden indicar síntomas de cáncer de pulmón.
Tos con sangre
Este tipo de tos también se llama hemoptisis y puede ser una señal de que algo en el cuerpo no está bien.
Algunos pacientes pueden presentar sólo unas pocas manchas de sangre (hemoptoicas) mezcladas con flema y otros con grandes cantidades de sangre.³
Expectoración
El esputo es la producción de flema o moco, y aunque se asocia a afecciones respiratorias benignas, en algunos casos puede indicar la presencia de cáncer de pulmón.
En ciertos pacientes, especialmente aquellos con enfermedades respiratorias preexistentes y fumadores de largo plazo, este síntoma puede implicar un aumento de la producción de moco, así como un cambio en el color de este moco, como amarillo, verde o incluso con vetas de sangre. ³
Pérdida de apetito
Ciertas sustancias producidas por el tumor o por el propio sistema inmunológico del paciente en respuesta al cáncer pueden provocar pérdida de apetito. 4
Entre los síntomas del cáncer de pulmón, éste suele manifestarse asociado a otros signos.
Y uno de estos signos es la pérdida de peso (que también puede explicarse cuando el tumor ocupa tanto espacio en ese órgano que comprime las estructuras adyacentes y dificulta la alimentación), debilidad, fatiga, náuseas y vómitos. 4
dificultad para respirar
Una de las causas de la disnea es el crecimiento tumoral en el órgano y, en consecuencia, la alteración de las vías respiratorias, ya sea por alteración interna del árbol bronquial o por compresión externa de las estructuras. 4
Esto dificulta el paso del aire e incluso puede provocar una sensación de asfixia en el paciente, ya que puede verse afectada directamente la capacidad de los pulmones para expandir y contraer el aire adecuadamente.³
Fatiga
La fatiga es la sensación persistente de cansancio extremo, falta de energía y debilidad que no mejora con el descanso.
Puede ser causada por el crecimiento de un tumor en el órgano que compromete la respiración y la oxigenación adecuada, como se mencionó anteriormente.
Pero también puede ocurrir porque el tumor libera sustancias químicas en el cuerpo del paciente que causan una respuesta inflamatoria e interfieren con el metabolismo normal, lo que lleva a una sensación de fatiga constante. 4
Dolor en el pecho
El dolor en el pecho se considera uno de los síntomas del cáncer de pulmón porque el crecimiento del tumor en el órgano puede afectar los nervios, los ganglios linfáticos y los tejidos circundantes, provocando este dolor.
A menudo se localiza en una región cercana a donde se localiza la enfermedad. 3,4
Sin embargo, destacamos que el dolor en el pecho también puede ser causado por otras enfermedades que merecen atención, como:
- cardiopatía;
- reflujo gastroesofágico;
- lesiones musculoesqueléticas;
- infecciones respiratorias;
- ansiedad.
Ronquera
En el caso de un diagnóstico de cáncer de pulmón, la ronquera se produce cuando se compromete el nervio laríngeo recurrente.
Cabe destacar que este nervio es el principal responsable de la capacidad del habla. 4
Infecciones respiratorias
Por último, tenemos las infecciones respiratorias como síntomas del cáncer de pulmón, especialmente cuando ocurren con frecuencia.
Entre las infecciones respiratorias más comunes que podemos asociar al cáncer de pulmón se encuentran:
- neumonía;
- bronquitis;
- infecciones pulmonares bacterianas o virales.
Más información: Enfermedades pulmonares: conozca los tipos, causas y tratamientos
¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón puede propagarse a cualquier parte del cuerpo, pero los principales sitios de propagación a distancia (llamadas metástasis) son los huesos, las glándulas suprarrenales, el hígado y el cerebro. 4
Dicho esto, otros síntomas que debemos tener en cuenta son:
- dolor de huesos;
- ictericia (coloración amarillenta de las membranas mucosas y la piel);
- nódulos cerca de la superficie del cuerpo;
- cambios en el sistema nervioso.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón se diagnostica mediante una evaluación integral que incluye:
- anamnesis (entrevista en la que el médico conocerá al paciente, sus hábitos, antecedentes médicos y familiares);
- examen físico.
Además, el médico podrá solicitar pruebas adicionales (de laboratorio, de imagen y de anatomía patológica) como: 5
- radiografía de tórax;
- tomografía computarizada (TC);
- Tomografía por emisión de positrones (TEP);
- resonancia magnética (MRI);
- broncoscopia
- biopsia de tejido pulmonar para análisis de laboratorio.
En este escenario, una biopsia ayuda al médico a determinar si la lesión es en realidad cáncer y qué tipo de tumor es.
Conocer más información (popularmente el “nombre y apellido” del cáncer) es extremadamente importante para elegir el tratamiento adecuado. 5
Una vez evaluados los síntomas del cáncer de pulmón y realizado el diagnóstico, también es necesario determinar en qué etapa se identificó el problema.
A esta división en grupos la llamamos puesta en escena.
Lea también: Obtenga más información sobre la estadificación del cáncer
Ahora que hemos cubierto los síntomas y el diagnóstico del cáncer de pulmón, hemos llegado al final de este viaje.
¿Y ahora qué? ¿Qué hacer?
Responderemos a esta pregunta en el siguiente tema.
¿Cómo tratar el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón se puede tratar de varias maneras, como:
- cirugía;
- radioterapia;
- quimioterapia;
- terapia dirigida;
- inmunoterapia. 6,7
Estas opciones tratan los síntomas del cáncer de pulmón solos o en combinación.
Además, todos son programados por un médico especialista (Oncólogo) quien, con apoyo multidisciplinario y disciplinario (cirujano, radioterapeuta, médico nuclear, enfermera, fisioterapeuta, farmacéutico, psicólogo, entre otros), propondrá al paciente la mejor combinación caso a caso.
En este artículo en particular, destacamos la terapia dirigida y la inmunoterapia, ya que ambas implican el tratamiento de la enfermedad con medicamentos oncológicos.
La terapia dirigida es un tratamiento que inhibe el crecimiento y la propagación de las células cancerosas con medicamentos recetados para cánceres con características (moleculares) específicas que el médico puede identificar a partir del análisis genético del tumor. 8
La inmunoterapia, por otro lado, tiene como objetivo estimular el sistema inmunológico del paciente para reconocer y destruir las células cancerosas con la ayuda de medicamentos que liberan el bloqueo del sistema inmunológico y le permiten atacar las células tumorales. 9
Esta segunda opción de tratamiento está indicada para ciertos subtipos de cáncer de pulmón avanzado o metastásico.
Y cuando se trata de medicamentos para tratar el cáncer de pulmón, enfatizamos que son costosos y pueden representar un desafío financiero importante para muchos pacientes.
Una solución para tratar el cáncer de pulmón con medicamentos asequibles es recurrir a medicamentos genéricos.
Los genéricos son versiones equivalentes de medicamentos de marca cuyas patentes han expirado y tienen los mismos ingredientes activos y la misma calidad y eficacia que los medicamentos de marca.
Esto hace que estén disponibles a un costo más asequible para los pacientes que los necesitan.
Las empresas que producen medicamentos genéricos desempeñan un papel clave en la ampliación del acceso a tratamientos, como el cáncer de pulmón, e invierten en investigación y desarrollo para crear sus propias versiones genéricas de medicamentos existentes para ofrecerlos a los pacientes a un precio justo.
Como es el caso de Natcofarma , una compañía farmacéutica enfocada en investigación y desarrollo, fabricación de ingredientes farmacéuticos activos (APIs), formulaciones de dosis terminadas (FDF) y productos especializados de nicho (CND).
Los investigadores y científicos de Natcofarma se centran en crear innovaciones que generen diferencias significativas en la calidad de vida de los pacientes de todo el mundo, incluidos aquellos que experimentan síntomas de cáncer de pulmón y se someten a tratamiento.
Sabemos que esta disponibilidad de medicamentos genéricos puede ayudar a reducir los costos del tratamiento y hacerlo más asequible para los pacientes.
Conclusión: Síntomas del cáncer de pulmón
Es fundamental que prestes atención a cualquiera de estos síntomas de cáncer de pulmón que hemos descrito aquí, especialmente si están asociados contigo y si tienes factores de riesgo para esta enfermedad, como fumar.
En todos los casos, le recomendamos que consulte a un médico para una evaluación completa de su condición y de cualquier posible síntoma de cáncer de pulmón que pueda estar experimentando.
Y recuerde: cuanto antes le diagnostiquen cáncer de pulmón, mayores serán sus posibilidades de éxito en el tratamiento y de cura.
Referencias
- INSTITUTO NACIONAL DEL CÁNCER (Brasil). Cáncer. Tipos de cáncer. Cáncer de pulmón. Río de Janeiro: INCA, 2022. Disponible en: https://www.gov.br/inca/pt-br/assuntos/cancer/tipos/pulmao
- ZAMBONI M. Epidemiología del cáncer de pulmón. J Pneumologia [Internet]. Enero de 2002;28(1):41–7. Disponible en: https://doi.org/10.1590/S0102-35862002000100008
- Evaluación pretratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas. Sociedad Torácica Americana y Sociedad Respiratoria Europea. Am J Respir Crit Care Med. 1997;156(1):320-32
- Midthun, DE, Manifestaciones clínicas del cáncer de pulmón. En LILENBAUM, RC; VORA, S. R (Ed.), UpToDate. Disponible en: <https://www.uptodate.com/contents/clinical-manifestations-of-lung-cancer>.
- Nooreldeen R, Bach H. Desarrollo actual y futuro en el diagnóstico del cáncer de pulmón. Int J Mol Sci, 12 de agosto de 2021;22(16):8661. doi: 10.3390/ijms22168661. PMID: 34445366; PMCID: PMC8395394.
- Lemjabbar-Alaoui H, Hassan OU, Yang YW, Buchanan P. Cáncer de pulmón: Biología y opciones de tratamiento. Biochim Biophys Acta. Diciembre de 2015;1856(2):189-210. doi: 10.1016/j.bbcan.2015.08.002. Publicación electrónica, 19 de agosto de 2015. PMID: 26297204; PMCID: PMC4663145.
- Liu, SY.M., Zheng, MM., Pan, Y. et al. Evidencia emergente y paradigma de tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas. J Hematol Oncol 16, 40 (2023). https://doi.org/10.1186/s13045-023-01436-
- Zhou, Z., Li, M. Terapias dirigidas contra el cáncer. BMC Med 20, 90 (2022). https://doi.org/10.1186/s12916-022-02287-3
9. Freire, Diego. (2019). Inmunoterapia: el sistema inmunitario contra el cáncer. Ciencia y Cultura, 71(4), 13-15. https://dx.doi.org/10.21800/2317-66602019000400006
