Los síntomas de la esclerosis múltiple pueden afectar la calidad de vida de los pacientes.
Se considera una enfermedad incapacitante, ya que puede afectar varias funciones fundamentales, como la capacidad de moverse, por ejemplo.
Sin embargo, en los últimos años se han producido avances en el tratamiento de la enfermedad y los medicamentos pueden ayudar a retardar su progresión e incluso prevenir nuevos brotes.
La esclerosis múltiple puede afectar a poblaciones jóvenes, con mayor incidencia entre mujeres de 20 a 40 años.
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¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica que afecta la vaina de mielina, la membrana que recubre las neuronas. Es crónica, autoinmune y degenerativa, y se presenta cuando el propio sistema inmunitario comienza a atacar las vainas.
No existe cura para la esclerosis múltiple, pero en los últimos años se han producido importantes avances en el tratamiento y el diagnóstico de la enfermedad, lo que proporciona una mayor probabilidad de reducir los síntomas y prevenir los brotes.
Patrones de la esclerosis múltiple
Antes de entender cómo reconocer los síntomas de la esclerosis múltiple, es importante saber que la enfermedad puede manifestarse en cuatro patrones distintos:
- Recaída-remisión
El paciente presenta recaídas de los síntomas de esclerosis múltiple, llamadas brotes.
Pueden durar desde 24 horas hasta tres semanas y generalmente desaparecen después de ese tiempo o dejan secuelas menores.
La remisión puede durar meses o años hasta el siguiente brote. Para la mayoría de los pacientes, esta es la etapa inicial de la enfermedad y puede durar años.
- Principalmente progresista
La enfermedad progresa de forma progresiva y lenta, sin remisiones ni recaídas, y tiende a empeorar con el tiempo.
- Secundariamente progresiva
Generalmente tiene una evolución recurrente-remitente, cuando la enfermedad progresa con la edad y los síntomas de discapacidad pueden empeorar.
- Recurrente progresiva
Se trata de un caso raro en el que la enfermedad es progresiva, como la primariamente progresiva, pero aún así se producen brotes que aceleran la progresión.
Principales causas de la esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad multifactorial y sus causas no son completamente comprendidas por la ciencia.
Se sabe que algunas mutaciones en genes específicos pueden influir en el funcionamiento del sistema inmune y aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas.
Se identificó que para las personas de la familia con la enfermedad, como padres y hermanos, la probabilidad de desarrollar esclerosis aumenta.
Además, algunos factores ambientales desencadenantes pueden aumentar las posibilidades de desarrollo, como por ejemplo, una infección temprana con el virus de Epstein-Barr.
Los investigadores sugieren que la enfermedad está relacionada con algún agente ambiental que ha entrado en contacto con el individuo hasta los 15 años.
También se sabe que está asociada con la deficiencia de vitamina D. Aunque la ciencia no sabe exactamente cómo se produce esta relación, contribuye a un sistema inmunológico más equilibrado.
La enfermedad se presenta con mayor frecuencia en zonas alejadas del ecuador, con mayor incidencia en Europa, Canadá, el norte de Estados Unidos, Nueva Zelanda y el sur de Australia.
Además de estos, factores como el tabaquismo y la obesidad también están relacionados.
7 síntomas de la esclerosis múltiple
La lista de síntomas de la esclerosis múltiple que pueden manifestarse es extensa, pero se presentan según la parte del cerebro afectada.
Por lo tanto, puede haber diferencias en los síntomas que se sienten de una persona a otra.
Sin embargo, es común que la desmielinización sea más frecuente en determinadas localizaciones, como la médula espinal y el tronco encefálico, por ejemplo.
Desequilibrio
Cuando el cerebelo se ve afectado pueden presentarse síntomas como desequilibrio, sin embargo, este síntoma de esclerosis múltiple también puede estar relacionado con otras causas.
Además, también son frecuentes los mareos y el vértigo, así como otras manifestaciones motoras, como el tinnitus y los temblores.
Trastornos sensoriales
Las alteraciones sensoriales son síntomas bastante comunes de la esclerosis múltiple. Pueden manifestarse como entumecimiento en las extremidades, hormigueo, picazón, ardor y disminución de la sensibilidad al tacto.
Además también puede presentarse disestesia, es decir, la generación de sensaciones inusuales al tacto, como dolor o ardor al sentir que alguien te toca.
Estos trastornos se producen debido a problemas en la transmisión de señales nerviosas y en la comunicación entre el cuerpo y el sistema nervioso.
Cambios en la vejiga y el intestino
Esta transmisión de señales nerviosas, mencionada anteriormente, también puede afectar la comunicación entre el cerebro y la vejiga.
Esto puede reflejarse tanto en incontinencia como en retención urinaria, es decir, en general es una dificultad para controlar la vejiga.
Es importante estar atento a signos como incontinencia, micción frecuente, dificultad para orinar y dificultad para vaciar la vejiga por completo.
El problema también puede extenderse al intestino, provocando incontinencia fecal o estreñimiento.
Temblores y espasmos
Los temblores aparecen como movimientos rítmicos que pueden afectar tanto a las extremidades inferiores como a las superiores, así como a la cabeza.
Puede desarrollarse rápidamente, durante brotes, o de forma lenta y progresiva.
Los espasmos suelen aparecer en brazos y piernas de forma involuntaria, pudiendo causar dolor y requerir tratamientos específicos.
Se producen en músculos que han sido afectados por la esclerosis múltiple.
Problemas cognitivos
Entre los síntomas de la esclerosis múltiple, los problemas cognitivos que pueden surgir son la capacidad de procesar la información y las alteraciones en la atención y la memoria.
Estos síntomas pueden variar en intensidad, pero rara vez son incapacitantes y pueden ser leves y difíciles de notar.
Problemas de visión
Los problemas de visión se encuentran entre los primeros síntomas de la esclerosis múltiple.
Las personas afectadas por esta enfermedad pueden experimentar, con mayor frecuencia, deterioro de la visión central. Sin embargo, aunque es menos frecuente, también puede verse afectada la visión lateral.
Pueden surgir problemas como la oftalmoplejía internuclear, que provoca visión doble, y la neuritis óptica, que produce pérdida parcial de la visión debido a la inflamación del nervio.
Esta pérdida de visión puede ser temporal y volver a la normalidad después de un ataque.
También es común experimentar dolor al mover los ojos o mirar puntos ciegos.
Fatiga y debilidad muscular
La fatiga y el agotamiento físico pueden ser producidos tanto por la acción directa de la enfermedad como por los síntomas secundarios que ésta provoca.
En el segundo caso, síntomas como espasmos, dolores y estrés propios de la enfermedad pueden provocar esta fatiga.
La debilidad muscular, por otro lado, se relaciona con problemas nerviosos, ya que el estímulo tiene dificultad para llegar al músculo. Esto puede provocar dificultad para caminar, espasmos y rigidez.
¿Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple?
Para diagnosticar la enfermedad, una de las principales pruebas solicitadas es una resonancia magnética del cráneo y la médula espinal.
Permite identificar áreas de desmielinización. Además, al inyectar gadolinio en el torrente sanguíneo, la resonancia magnética diferencia las áreas de desmielinización recientes de las más antiguas, lo que permite identificar la progresión de la enfermedad en el organismo.
Sin embargo, los síntomas se identifican inicialmente mediante una evaluación clínica y una exploración física. También podrían solicitarse otras pruebas del sistema nervioso y un examen del fondo de ojo.
Otra prueba que puede ayudar a confirmar el diagnóstico es una punción lumbar, en la que se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo.
Debido a que existe una amplia variedad de síntomas y son bastante distintos entre sí, puede ser difícil diagnosticar la enfermedad en las primeras etapas.
Cómo tratar la esclerosis múltiple
Los medicamentos actuales previenen tanto el daño al sistema nervioso como los brotes de enfermedades. Esto puede ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente.
Sin embargo, no existe un único medicamento eficaz para todos los síntomas. Cada caso debe evaluarse individualmente para garantizar el mejor tratamiento.
Los corticosteroides se utilizan comúnmente para el alivio inmediato de los síntomas, pero su uso no suele prolongarse debido a los efectos secundarios.
Los medicamentos para controlar el sistema inmunológico ayudan a reducir el número de recaídas y prevenir ataques al sistema inmunológico.
Otros tratamientos posibles son el intercambio de plasma y el trasplante de células madre, utilizados para casos más avanzados de la enfermedad.
¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con esclerosis múltiple?
Según la Asociación de Esclerosis Múltiple de América (MSAA), algunos factores influyen en la longevidad de la enfermedad, como:
- tener más de 40 años en el momento del primer ataque;
- ser varón;
- tener problemas motores con síntomas de esclerosis múltiple;
- tienen una alta frecuencia de recaídas;
- presentar numerosas lesiones; entre otras.
Conclusión
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica crónica, autoinmune y degenerativa que afecta la vaina de mielina de las neuronas, lo que repercute en varias funciones corporales.
Aunque no existe cura, los avances en el tratamiento en los últimos años han mejorado la calidad de vida de los pacientes, frenando la progresión de la enfermedad y previniendo nuevos brotes.
La enfermedad afecta principalmente a mujeres jóvenes, entre 20 y 40 años, y los síntomas varían según la zona del cerebro afectada, incluyendo desequilibrio, alteraciones sensoriales, temblores, problemas cognitivos y de visión.
El diagnóstico precoz y el tratamiento personalizado son esenciales para un manejo eficaz de la enfermedad.
