El cáncer de riñón es una enfermedad caracterizada por el crecimiento descontrolado de células malignas en los riñones, órganos vitales encargados de filtrar la sangre y eliminar toxinas.
Aunque es menos común que otros tipos de cáncer, el diagnóstico temprano es crucial para aumentar las posibilidades de un tratamiento eficaz.
En este artículo, analizamos los principales síntomas, causas, factores de riesgo, métodos de diagnóstico y opciones de tratamiento disponibles para el cáncer de riñón.
Además, se discutirán medidas preventivas para reducir la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
¿Qué es el cáncer de riñón?
El cáncer de riñón es una enfermedad en la que células anormales crecen sin control en los riñones e incluso pueden formar tumores.
Dado que los riñones son responsables de filtrar los desechos y el exceso de líquidos del cuerpo, cuando se ven afectados por este tipo de cáncer, su función puede verse comprometida.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de riñón?
Los síntomas del cáncer de riñón suelen ser asintomáticos en sus primeras etapas y a menudo se detectan incidentalmente durante exámenes de rutina. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer ciertos signos, como:
- sangre en la orina (hematuria): presente en el 40% al 50% de los casos, se produce debido a la ruptura de vasos sanguíneos por el tumor;
- Dolor lumbar persistente: surge del crecimiento del tumor, que ejerce presión sobre las estructuras cercanas a los riñones;
- Pérdida de peso inexplicable: asociada a casos más avanzados;
- fatiga y debilidad: cansancio excesivo sin causa aparente;
- fiebre intermitente: no relacionada con infecciones;
- disminución del apetito: acompañada de posible pérdida de masa muscular;
- Hinchazón abdominal: causada por agrandamiento de un tumor o acumulación de líquido;
- hinchazón en las piernas: si hay bloqueo de los vasos linfáticos;
- dificultad para respirar y tos: en casos de metástasis pulmonar;
- dolor de huesos o fracturas: si el cáncer se ha propagado a los huesos;
- Alteraciones neurológicas (dolor de cabeza, mareos, visión doble): en casos de metástasis cerebral.
Estos síntomas también pueden estar relacionados con otras afecciones, por lo que si los nota, es fundamental buscar evaluación médica para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
¿Cuáles son los tipos de cáncer de riñón?
El cáncer de riñón se puede clasificar en diferentes tipos, según sus características celulares y comportamiento clínico. Consulte a continuación una lista de estos tipos.
- Carcinoma renal de células claras
Representa entre el 70 y el 90 % de los casos. Se origina en los túbulos renales, responsables de la filtración sanguínea, y presenta células con citoplasma claro al examen microscópico.
- Carcinoma de células renales papilares
Representa entre el 10% y el 15% de los tumores renales. Se caracteriza por formaciones papilares y puede causar obstrucción urinaria.
- Carcinoma de células renales cromófobo
Es responsable del 4-5% de los casos. Se identifica por un color específico (azul oscuro/morado) y generalmente tiene mejor pronóstico.
- Carcinoma de conductos colectores (tumor de Bellini)
Rara (1% de los casos), pero agresiva. Se origina en los túbulos colectores que transportan la orina.
- Carcinoma sarcomatoide
Variante rara y muy agresiva, a menudo asociada con otros subtipos de carcinoma renal.
Causas del cáncer de riñón y factores de riesgo
- Fumar , que aumenta de 2 a 3 veces las posibilidades de desarrollar la enfermedad.
- El sobrepeso se asocia a un riesgo entre un 20 y un 30 % mayor de desarrollar la enfermedad.
- Los pacientes con presión arterial alta tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de riñón.
- Más común entre los 60 y 70 años de edad, debido a la acumulación de mutaciones genéticas a lo largo de la vida.
- Los familiares de primer grado con cáncer de riñón aumentan el riesgo individual.
- Los síndromes hereditarios, como la enfermedad de von Hippel-Lindau, contribuyen al 1-2% de los casos.
- La mutación en el gen VHL (von Hippel-Lindau) está presente en el 60-70% de los tumores esporádicos.
¿Cómo diagnosticar el cáncer de riñón?
El diagnóstico del cáncer de riñón generalmente comienza con pruebas de imagen, ya que la enfermedad suele ser asintomática en las primeras etapas.
No es de extrañar que muchos casos se descubran accidentalmente durante investigaciones de otros problemas de salud.
A continuación, algunas pruebas utilizadas en el diagnóstico son:
- prueba de orina;
- tomografía computarizada;
- ultrasonido;
- cistoscopia (un examen que utiliza una cámara para ver la vejiga);
- biopsia (extracción de un trozo de tejido del riñón para análisis de laboratorio).
¿Cuál es la prueba ideal para detectar el cáncer de riñón?
Los hemogramas completos y las pruebas de química sanguínea pueden ser útiles para detectar el cáncer de riñón porque proporcionan información sobre los cambios en la sangre que pueden indicar la presencia de la enfermedad.
¿Cuál es el mejor tratamiento para el cáncer de riñón?
El tratamiento para el cáncer de riñón generalmente implica la extirpación quirúrgica del tumor.
Si el cáncer está localizado sólo en el riñón y el tumor es pequeño (menos de cuatro centímetros), se puede optar por una nefrectomía parcial , que extirpa sólo la zona afectada y preserva el resto del órgano.
En los casos en que el tumor es más grande o está más avanzado, la nefrectomía radical, que implica extirpar todo el riñón, es la opción.
En el caso de tumores avanzados o metastásicos, se puede utilizar radioterapia para controlar el dolor y la progresión de la enfermedad.
La quimioterapia , aunque no ha mostrado buenos resultados en el cáncer de riñón, se está complementando con nuevos enfoques, como la inmunoterapia.
Estas terapias más nuevas han demostrado potencial para controlar y hacer retroceder el cáncer de riñón.
Finalmente, en casos de cáncer metastásico o recurrente, el tratamiento quirúrgico puede combinarse con inmunoterapia o, en algunas situaciones, quimioterapia , para aumentar las posibilidades de controlar la enfermedad.
¿Cómo prevenir el cáncer de riñón?
- Mantener un peso saludable.
- Adopte una dieta equilibrada.
- Haga ejercicio regularmente
- Evite fumar.
- Alcohol moderado.
- Controlar la presión arterial.
- Controlar la diabetes.
- Reducir la exposición a productos químicos.
- Evaluar la historia familiar.
- Realice chequeos regulares.
Conclusión
El cáncer de riñón es una enfermedad silenciosa en sus primeras etapas, pero con síntomas como hematuria, dolor de espalda y pérdida de peso en sus etapas avanzadas.
Como destacamos en este artículo, los principales tipos incluyen el carcinoma de células claras (70-90% de los casos) y variantes más raras.
Factores de riesgo como el tabaquismo, la obesidad y la hipertensión aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Además, el diagnóstico se realiza mediante pruebas de imagen (TC, ecografía) y biopsia, mientras que el tratamiento va desde la cirugía (nefrectomía parcial/radical) hasta la inmunoterapia para los casos avanzados.
Por último, destacamos que prevenir esta patología incluye hábitos saludables, controlar las comorbilidades y evitar la exposición a tóxicos.
Recuerde: el diagnóstico temprano es crucial para un mejor pronóstico.
Referencias
